По подсчётам академика Струмилина, бурлак XVIII века съедал в месяц три пуда хлеба, восемь килограммов мяса, столько же рыбы и сотню яиц. Санитарный врач, изучавший быт волгарей в позапрошлом столетии, вывел суточную калорийность их рациона около шести тысяч калорий. А в самой артели был отдельный человек, чьей единственной обязанностью была закупка харчей, — и это объясняет про артельный котёл больше, чем любая картина. Бурлак — наёмный рабочий, который шёл по берегу и тянул при помощи бечевы речное судно против течения...