Буквально сразу после развода с Гумилёвым Ахматова снова вышла замуж – за ученого-востоковеда и посредственного поэта Владимира Казимировича Шилейко. Человек весьма начитанный (про него даже говорили, что он читал, как простые письма, вавилонскую клинопись), владевший сорока языками, Шилейко, тогда работал в Музее изящных искусств. По воспоминаниям С.В. Шервинского, «голодный и холодный, болеющий чахоткой, очень высокий и очень сутулый, в своей неизменной солдатской шинели, в постоянной восточной ермолке, он влачил свое исхудавшее тело среди обломков древнейших азиатских культур...