Натан Альтман — не первый человек, который задумал написать портрет неординарной русской поэтессы Серебряного века. До этого была работа 1913 года Анны Зельмановой Чудовской, ее Ахматова оценила, как пародию на моду. В этом же году над картиной трудился известный тогда в светских кругах Европы и Америки портретист Савелий Сорин. Художник был учеником Репина, любил писать портреты красивых женщин, а в некрасивых улавливать самое главное. Портрет его руки Ахматова назвала конфетной коробкой. Ряд известных живописцев также были создателями ее образа на холсте...

Третьего января 1890 года (по новому стилю 22 декабря 1889-го) в Виннице в семье бедного еврейского торговца Исайи Альтмана и его жены, работавшей кастеляншей в больнице, родился сын, которого назвали Натаном. Отец мальчика умер от чахотки, когда Натану едва исполнилось четыре года, а его мать после смерти своего супруга оставила ребёнка на попечение бабушки и уехала жить за границу. К двенадцати годам Натан окончил хедер - начальную еврейскую школу и вскоре уехал в Одессу. Здесь он поступил в художественное училище, в котором проучился пять лет...