Около 1496 года Леонардо да Винчи (1452-1519) приступил к работе над своим величайшим художественным произведением, ставшим одним из шедевров мирового искусства, — картиной "Тайная вечеря". Герцог Людовико Моро (1452-1508) предложил Леонардо расписать одну из стен трапезной любимого герцогом монастыря Санта-Мария-делле-Грацие. Современники превозносили ее как самое великое творение Леонардо, потомки также воздали ей должное. Эта стена, на которой изображена "Тайная вечеря" устояла во время Второй мировой войны, тогда как соседние обрушились при бомбежке...

Художественное наследие Леонардо да Винчи (1452-1519 гг.) в количественном отношении очень не велико. Он создал мало произведений, и еще меньше их дошло до нас. Часто можно встретить утверждение современников мастера о том, что его увлечение естественными науками и инженерным делом в некотором роде помешали больше времени посвящать искусству. Так, анонимный биограф Леонардо, его современник, отмечает, что художник "имел превосходнейшие замыслы, но создал не много вещей в красках, потому что, как говорят, никогда не был доволен собой"...