Хрупкая молодая женщина с румянцем нежным, как новорожденная заря, смотрит на нас со старинного портрета. Она кажется умиротворённой, изысканной и совершенно бестревожной. Однако впечатление обманчиво: изящной красавице инфанте Каталине Микаэле Австрийской было отмерено всего 30 лет жизни, 11 из которых она вынашивала, рожала, выкармливала наследников королевской фамилии, а умерла от осложнений, вызванных преждевременными родами – как и её мать. Каталина Микаэла, младшая дочь короля Испании Филиппа...

Каталина Микаэла смахнула со лба пот и потужилась. Все шло не так. Ей хотелось кричать, но она стискивала зубы, чтобы сдержаться. Она была из рода Габсбургов и не могла позволить вести себя, словно дворовая девка на сносях. Было больно и обидно, что вся ее блистательная жизнь превратилась в нескончаемый процесс из беременностей и родов. Каталина Микаэла появилась на свет 10 октября 1567 года. Она была дочерью испанского короля Филиппа II и его третьей жены Елизаветы Валуа. Инфанту назвали в честь ее бабушки по материнской линии Екатерины Медичи и святого Михаила...