Тюрьма строгого режима Алькатрас стала ответом властей США на бурный расцвет организованной преступности в 20–30-е годы прошлого века. На фоне Великой депрессии и сухого закона мафиозные кланы получили такую власть, что могли позволить себе не только покупать чиновников и судей, но даже продюсировать фильмы о собственных «подвигах». А в обычных тюрьмах преступники чувствовали себя как на курорте. Американскому правосудию нужен был символ, при одном упоминании о котором трепетали бы самые отпетые злодеи...