Константин Маковский (1839—1915). Князь Репнин на пиру у Ивана Грозного. Эскиз. 1860-е 460 лет назад, 3 февраля 1565 года, царь Иван Грозный вернулся в Москву после своего временного отречения, из Александровской слободы (ныне город Александров) — и объявил, что учреждает «опричнину». Это известно. Но вот как растолковать современному человеку, что такое была опричнина?.. То есть сказать-то можно, но вот поймёт ли он?.. Позволю небольшое отступление. Когда мне было всего лет 10, я прочитал роман Рабле о Гаргантюа и Пантагрюэле...

Алексей Константинович Толстой родился в Санкт-Петербурге 5 сентября 1817 года. Его отец бросил сына и жену, когда Алексею было всего полтора месяца. Воспитанием Толстого занимался дядя, Антоний Погорельский. Он и привил племяннику любовь к искусству и литературе. В 1826 году юный Алексей был представлен будущему императору Александру II и по воскресеньям приходил играть с ним. До конца жизни Толстой поддерживал с ним хорошие отношения. В 1851 году Толстой отправился на маскарад в Большом театре, где на балу встретил девушку, Софью Миллер...