В ночь на 12 февраля 1852 года слуга графа Толстого услышал странные звуки из комнаты постояльца. Он приоткрыл дверь и замер. Николай Васильевич Гоголь стоял на коленях перед иконами. Его лицо было мокрым от слёз. Свеча в его руке дрожала. — Лестницу! — хрипло прошептал писатель. — Скорее подайте лестницу... Слуга не понял. Какую лестницу? Куда? Но переспрашивать не решился. Осторожно затворил дверь. Через девять дней великий русский писатель был мёртв. Ему было всего сорок два года. Что же убило...