Родился Василий Дмитриевич Поленов в Петербурге 20 мая (1 июня) 1844 года в культурной дворянской семье. Его отец — Дмитрий Васильевич Поленов, сын академика по отделению русского языка и словесности, — был известным археологом и библиографом. Мать будущего художника, Мария Алексеевна, урожденная Воейкова, писала книги для детей и занималась живописью. Способности к рисованию были свойственны большинству детей Поленовых, но наиболее одаренными оказались двое: старший сын Василий и младшая дочь Елена, ставшие впоследствии настоящими художниками...

Великий русский художник Василий Дмитриевич Поленов был человеком весьма необычным. Талантливым педагогом, гениальным живописцем, «мастером света и воздуха», как его называли. Реалистичные пейзажи художника и его историческая живопись прекрасны, наполнены духом и смыслом, но при всех художественных достоинствах невероятно... скучны. В его работах, в отличие от картин большинства его коллег по цеху, ни капли иронии. (Суриков, например. Или Кустодиев.)«Московский дворик» — жизненно и символично. «Заросший пруд» — символично...