Александр Борисов появился на свет 2 (14) ноября 1866 года в крестьянской семье в небольшой деревне Глубокий Ручей на Северной Двине. Казалось, его судьба была предопределена, но случай, который художник позже считал божественным провидением, изменил его жизнь. В десятилетнем возрасте, получив серьезную травму коленей, он оказался прикован к постели. Родители, будучи глубоко верующими, пообещали отдать сына на год в Соловецкий монастырь для бесплатной работы, если он поправится. Мальчик выздоровел, и семья сдержала слово...

Александр Борисов — первый художник Арктики и один из самых бесстрашных живописцев в истории русского искусства. В конце XIX — начале XX века Борисов отправлялся туда, куда не рисковали ехать даже учёные. Новая Земля, Карское море, льдины, пурга, полярная ночь. Он писал с натуры, когда на морозе масло густело, кисти ломались, а холсты приходилось греть дыханием. В одной из экспедиций Борисов едва не погиб — его унесло на льдине в открытое море. Арктика у Борисова — сложная система оттенков: сиреневые тени снега, зелёно-стальные льды, розовые всполохи полярного неба...