XIX век в истории Российской империи часто называют золотым веком русской культуры. Это время балов, изящной словесности, философских кружков и зарождения великой литературы. Однако у этой блестящей медали была и обратная, глубоко заземленная сторона — крепостное право. Если обратиться к сухой исторической статистике, сословная структура того времени поражает своим неравенством. Из без малого 100 тысяч дворянских семей, существовавших в России, лишь ничтожная часть владела колоссальными богатствами...