Подвиг Героя Советского Союза Алексея Маресьева известен каждому. Но мало кто знает, что задолго до Маресьева в русской армии служил летчик с протезом ноги. И не просто служил, а героически сражался на передовой, сбивал немецкие самолеты и переходил линию фронта после вынужденной посадки в тылу врага! Его история для многих поколений защитников Отечества могла бы послужить примером несокрушимости русского духа. Но, увы, в России надолго забыли о подвигах летчика. Почему так произошло? Мечты о небе...

Один из ключевых эпизодов "Повести о настоящем человеке" Бориса Полевого - в госпитале, где лежит потерявший ноги советский летчик-истребитель Алексей Мересьев: "Степан Иванович уже нес Мересьеву журнал. Небольшая статья была отчеркнута карандашом. Алексей быстро пробежал глазами отмеченное и не встретил своей фамилии. Это была статейка о русских летчиках времен Первой мировой войны. Со страницы журнала глядело на Алексея незнакомое лицо молодого офицера с маленькими усиками, закрученными "шильцем", с белой кокардой на пилотке, надвинутой на самое ухо...