Тайная полиция была готова на всё, чтобы унять лондонского вольнодумца. Однажды отец Герцена стал свидетелем одного происшествия — уральский казак спас из Москвы-реки немецкого гувернёра. Яковлев решает хлопотать о награде для спасителя. Постепенно выясняется, что спасённый был гувернёром сына дальнего родственника — богатого помещика Огарёва. Награду выбить удалось, и обстоятельства сложились впоследствии так, что спасённый гувернёр стал часто бывать в доме Яковлева. Как-то он привёл и своего воспитанника, Николая Огарёва...