Эжен Сю и Александр Дюма жили в одно время и в одном городе, их соперничество предопределено. Эжен Сю писал авантюрные романы о современной жизни французской столицы, Дюма - о прошлом. Оба пользовались популярностью у современниках, но сумма гонорара только за "Парижские тайны" - 100 тысяч франков - была баснословной, поэтому Дюма получил предложение от издателя Бетюна вступить в соревнование с Эженом Сю, написав роман из современной жизни. Дюма, человек достаточно азартный, согласился, началась работа...