Пер Лагерквист жил во времена европейской катастрофы первой половины XX века: видел мировые войны, рост тоталитаризма, политическое насилие 1930–1940-х годов. В этот период он открыто выступал против диктатур и написал повесть «Палач» (1933), пьесы «Человек без души» (1936) и «Победа во тьме» (1939). А роман «Варавва» (1950) рассказывает не столько о древней Иудее, сколько о человеке, который остался один после крушения прежнего мира. Повествование начинается распятием Христа и заканчивается распятием самого Вараввы в Риме...