Этот роман автор написал на основе реальных событий, упоминание о которых он нашел в старых бумагах. Пуритане Новой Англии были очень жестоки с молодой женщиной, которая родила дочь в отсутствие своего пожилого мужа. В наказание за адюльтер ее подвергли публичному осуждению и принудили всю жизнь носить на груди алую букву А, сокращение от адюльтер. Женщина признала свою вину и понесла наказание смиренно, но отказалась назвать имя своего возлюбленного и отца дочери. А им оказался местный пастор, обожаемый горожанами...

Во-первых, моё почтение и слова благодарности автору-мужчине, который осмелился ТАК написать (вообще почувствовать и понять) про женщин. И это в 1850 году... Во-вторых, браво за смелость, потому что весьма живописно и честно Готорн изобразил и некоторую категорию мужчин. Теперь понятно, почему книгу не пускала цензура. Если коротко: сюжет разворачивается в пуританском городке и начинается (длиннейшее вступление автора мы опустим) со сцены наказания женщины, изменившей мужу. Доказательство преступления...

Я окунаю взгляд в книгу. Пару секунд, и я уже подсматриваю сквозь маленькую дырочку за судьбами главных и второстепенных героев. Читаю мысли, шарюсь в грязном бельишке, знаю, в кого влюблены и с кем делят постель. Я знаю больше о некоторых персонажах из книг, чем собственных друзей, потому что мысли героев видны сквозь строки букв. Не всегда автор умеет передать персонажа настолько ярко: словно он стоит перед тобой. Иногда лишь размытая картинка, как полинявшая фотография шестидесятых годов, встает вместо персонажа...