Мария Бабанова родилась 29 октября (11 ноября по новому стилю) 1900 года в Москве. Её отец, Иван Бабанов, был потомком цыганского барона, а мать, Екатерина Прусакова, принадлежала к купеческому роду. Иван похитил Екатерину и женился на ней, несмотря на протесты её родителей. Ранние годы Марии прошли у бабушки в Офицерском переулке, которая владела несколькими домами в Замоскворечье. В 1916 году она окончила училище Московского общества распространения коммерческого образования и поступила на естественное отделение Московского коммерческого института...

На гастролях по Грузии, рьяные поклонники завалили красавицу Бабанову розами, Мейерхольд кипел от злости, ведь почести достались Марии, а его ненаглядная жена, такого внимания не удостоилась...