Декабрь 1871 года. Петербург. Залы Академии художеств заполнены — люди идут смотреть на картины художников, которых та же самая Академия восемь лет назад вышвырнула за дверь. Это не ирония. Это история о том, как проигрыш превращается в победу, если у тебя хватает упрямства не сдаться. В 1757 году по указу Елизаветы Петровны в России открылась Императорская Академия художеств. По меркам эпохи — почти революция. Туда брали всех: крестьянских детей, сыновей ремесленников, мещан, дворян. Единственный критерий — талант...