Афра Бен (1640–1689) была британской писательницей, дочерью вице-губернатора английской колонии в Суринаме. Она стала первой профессиональной писательницей Англии, женщиной-драматургом, поэтессой и автором романов. Мало что известно о ее жизни до брака с голландским купцом Йоханом Беном, который либо умер, либо расстался с ней вскоре после свадьбы. Афра, до замужества хотевшая стать монахиней, поднялась до достаточно прочного положения при дворе, чтобы быть завербованной в качестве шпионки короля Карла II в Антверпене во время Второй англо-голландской войны. Ее задачей было приблизиться к подозреваемым в шпионаже на английской службе и превратить их в двойных агентов. Карл II частенько не платил ей за ее услуги и не оплачивал командировочные расходы за границу, так что она сделала то, что обычно и делают фрилансеры: она нашла другую работу. Афра стала драматургом и писала для театральных трупп. Несколько популярных и прибыльных пьес — всего два десятка за всю жизнь, принесли ей неслыханную популярность. Бен также писала прозу, ставшую образцом классического английского романа. Ее самая знаменитая работа, роман «Орооноко или царственный раб», опубликованный в 1688 году, сломал все культурные барьеры, рассказывая историю любви порабощенного африканского принца и дочери генерала красавицы Имоинды. Кроме того, Бен продолжала писать стихи, которые включали комментарии к ее политическим убеждениям и затрагивали женскую сексуальность — обе темы очень смелые для писателей той эпохи, уже не говоря о творчестве женщины-писательницы. Литературные достижения Афры Бен обеспечили ей место среди самых знаменитых писателей эпохи Реставрации. К 1689 году она продолжала писать прозу и стихи, но ее здоровье стало ухудшаться, нужда в деньгах была еще одной проблемой в ее и так беспокойной жизни. Афра умерла в нищете, оставаясь верной подданной своего уже покойного короля Карла II. Ее заслуги перед Англией оказались настолько высоко оценены, что местом упокоения Афры Бен стало Вестминстерское аббатство. На надгробной плите сохранилась эпитафия: «Вот доказательство того, что остроумие никогда не может быть достаточной защитой от смерти». Ниже вы видите портрет Афры Бен работы Питера Лели 1670 года (выставляется в Йельском центре британского искусства в штате Коннектикут, США) и обложку одного из изданий романа «Орооноко или царственный раб».