Наверное, самая противоречивая характеристика Петра I – в поэме «Медный всадник». Эта небольшая по объёму «Петербургская повесть», как указал в подзаголовке сам поэт, проделала тернистый путь к читателю. А.И.Тургенев писал П.А.Вяземскому о Пушкине: «Поэма его о наводнении превосходна, но исчерчена и поэтому не печатается». Исчерчена… Я уже писала, что поэма была не разрешена к печати «высочайшим цензором». Запись в дневнике поэта от 14 декабря 1833 года: «Мне возвращён «Медный всадник» с замечаниями государя… На многих местах поставлен (?), — всё это делает мне большую разницу»...

Памятник Петру I на Сенатской площади в Санкт-Петербурге знаком каждому как знаменитый герой поэмы Пушкина «Медный всадник». Памятник был воздвигнут здесь по указу императрицы Екатерины II французским скульптором Этьеном Фальконе в 1782 году – как раз к столетию вступления на престол Петра I. Его открытие сопровождалось многолюдным празднованием с музыкой, барабанным боем, пальбой из пушек и подъемом флагов на кораблях. После того, как с памятника сняли защитные щиты, зрителям явился бронзовый Петр на коне, стремительно взлетевший на крутой обрыв скалы...