Замысел произведения у Пушкина возник в 1828 г., когда он услышал от князя Голицына увлекательную историю. Князь после проигрыша в карты смог выиграть, поставив на карты, подсказанные ему двоюродной бабушкой Н.П. Голицыной. Старая дама была некогда придворной фрейлиной, служившей при четырех императорах и имевшей влияние в обществе. По легенде семейства Голицыных, Наталья Петровна, которую прозвали «Московской Венерой», в молодости проживала в Париже. Светская красавица была страстной картежницей, и знаменитый авантюрист граф Сен-Жермен поведал ей секрет выигрышного карточного расклада...