КАРАСЬ ПЕТРОВИЧ

Сергей Климов понял, что этой ночью лучше не ложиться обратно, когда рысь вернулась к двери во второй раз. Он уже прогнал её голосом и видел, как крупная кошка ушла между елями. Но не прошло и десяти минут, как по нижней доске снова медленно прошлись когти. Сергей стоял посреди сторожки в куртке, с ружьём в руках и не спешил открывать. Снаружи было тихо, только снег сыпался с крыши короткими шорохами. Потом издалека, там, где начиналась старая просека, между стволами скользнул белый свет. И почти сразу рысь за дверью перестала скрести...

В ту ночь Николай Фёдорович трижды увидел одну и ту же волчицу на старой лесовозной дороге. В первый раз решил, что зверь случайно вышел к кордону. Во второй — выключил свет на крыльце и долго смотрел в темноту. А когда волчица появилась в третий раз, остановилась у поворота и, прежде чем исчезнуть за соснами, снова оглянулась, он уже не смог убедить себя, что всё это просто совпадение. До этого поворота было семь километров пустой дороги, старый карьер и заброшенная погрузочная площадка, которой несколько лет никто не пользовался...

За год Дина почти перестала вскакивать, когда у шлагбаума заводилась машина. Но одна привычка осталась: если кто-то долго складывал вещи в багажник, овчарка отходила к служебному крыльцу и ложилась так, чтобы видеть выезд. В тот июльский день на базе было шумно: возле проката спорили из-за велосипедов, дети носились между домиками, из столовой тянуло выпечкой. Дина вдруг поднялась, посмотрела в сторону лесной дорожки, куда гости почти не ходили, и насторожилась. Через несколько минут на детской площадке впервые спросили, куда делся восьмилетний Илья...

Во вторую ночь собака уже не сидела у ограждения. Она выбежала к краю обочины, метнулась назад и несколько раз оглянулась на приближавшуюся фуру, будто проверяла, заметил ли её водитель. Андрей узнал пса сразу: накануне в это же время тот торчал почти на том же месте, возле заросшего откоса, где не было ни домов, ни остановки, ни придорожного кафе. Тогда Андрей проехал мимо. На трассах бездомные собаки встречались часто, и останавливаться ночью из-за каждой было бы странно. Но теперь пёс не уходил...