КАРАСЬ ПЕТРОВИЧ

Рыжая собака вышла на середину полосы и села прямо перед автобусом. Николай коротко нажал на сигнал, ожидая, что она отскочит к обочине, но та даже не повернула головы. А через несколько секунд из придорожных кустов появились ещё четыре собаки и растянулись поперёк дороги. Николай плавно затормозил. За четырнадцать лет на этом маршруте он видел коров на дороге, сломанные тракторы и упавшие после грозы ветки. Но чтобы дворовые собаки сами перекрыли дорогу рейсовому автобусу — такого не было. До следующей остановки оставалось километра три...

В половине шестого утра Людмилу Сергеевну разбудил скрежет у калитки. Не звонок и не стук — будто кто-то медленно протащил по плитке тяжёлую ветку, остановился и снова потянул. Она выглянула из окна и сначала ничего не поняла. Под фонарём лежал тёмно-зелёный рюкзак Павла. Тот самый, который вторые сутки искали вместе с ним. Рядом сидела рыжая собака, которую Людмила Сергеевна несколько часов назад сама выставила за ворота. До калитки она дошла в домашних тапках и только тогда заметила, что одна лямка рюкзака вся в земле...

За двадцать два года на дальнем кордоне Михаил Степанович привык к тому, что тайга предупреждает человека заранее. Медведь оставляет следы у ручья, кабаны шумят в орешнике, тигр обычно проходит так, что о нём потом узнаёшь по отпечаткам на сырой земле. Но в то сентябрьское утро всё было наоборот: зверь уже ждал у ворот, а Михаил ещё не успел понять, почему во дворе вдруг стало так тихо. Он возвращался с короткого обхода около половины седьмого. Ночью прошёл дождь, тропу размыло, сапоги набрали тяжёлой глины...

Павел вернулся на день раньше и уже в прихожей понял, что дома кто-то есть. На вешалке висело незнакомое пальто, а из кухни доносился спокойный женский голос. Он хотел поздороваться, но остановился, когда услышал своё имя. — Павла в этот пункт включать не нужно, — сказала Оксана. — Однокомнатную квартиру я оставляю Юле. И ещё хочу уточнить про собаку. Если она останется со мной, можно заранее указать, кто будет за ней ухаживать? Павел так и не снял куртку. Пёс, которого он сам пять дней назад привёз домой, вышел в коридор, обнюхал его сумку, махнул хвостом и вернулся на кухню...