Изнанка Эпох

— Если хочешь спастись бегством, государь, это нетрудно, — сказала императрица. — Денег у нас много, море рядом, корабли у причала. В зале совета молчали. За окнами который день горел Константинополь. Толпа на ипподроме провозгласила нового императора, и сенаторы один за другим перебегали к мятежникам. Император уже был готов бежать. — Кто родился на свет, тот умрёт, — продолжала она. — Но тому, кто царствовал, стать беглецом невыносимо. Пусть я не доживу до дня, когда меня перестанут звать госпожой...

— За здоровье принцессы Елизаветы! — офицеры подняли кубки в каюте адмирала. С флагмана для гостьи спустили кресло, чтобы ей не пришлось карабкаться по трапу. Матросы в парадной форме кричали «ура», на мачтах подняли флаги, пушки дали салют. На пристани Ливорно толпились горожане и смотрели на русскую эскадру. Потом начались манёвры. Гостья поднялась на палубу и залюбовалась кораблями. Она не заметила, что граф, который привёз её сюда, и адмирал с офицерами куда-то исчезли. К ней подошёл гвардейский капитан Литвинов и объявил, что она арестована...

— Позовите государя, — тихо попросила она служанку. Над походным лагерем стояла июньская жара 1631 года. Император воевал на юге Индии, в Декане, и жена, как всегда, поехала с ним. Она ждала ребёнка. Четырнадцатого за девятнадцать лет брака. На свет появилась девочка. А 17 июня императрицы не стало. Ей было тридцать восемь лет. Её звали Арджуманд Бану Бегум. Весь мир знает её под другим именем, Мумтаз-Махал. А её муж, император Шах-Джахан, построит ей гробницу, которую называют самым красивым зданием на земле...

— Вот потеха! Заломи ему побольше. Тысяч сорок, а то и пятьдесят, — засмеялся приятель. Юная гейша пришла к нему за советом. Богатый американец хотел выкупить её из чайного дома и жениться. Приятель, молодой повеса из Киото, решил, что это отличная шутка. Через несколько дней газеты вышли с огромным заголовком «Целомудрие за сорок тысяч иен». Под ним поместили её портрет. Так эту историю рассказывали потом в семье весельчака, Макино Сёдзо. Позже его назовут отцом японского кино. А гейшу звали Юки Като...

— Госпожа, они валят ваши статуи! — служанка вбежала в покои и остановилась у порога. Внизу шумел Рим. Прошёл слух, что император одумался и возвращает прежнюю жену. Толпа несла на форум её изваяния, увитые цветами. А статуи новой императрицы люди сбрасывали на землю. Солдатам пришлось разгонять народ. Новая императрица была беременна, и в этот день она поняла, что Рим её ненавидит. Её звали Поппея Сабина. Женой императора Нерона она стала совсем недавно, через двенадцать дней после его развода. Прежнюю жену, юную Октавию, народ любил...