Царь, просто Царь!

Анна Монс больше десяти лет оставалась рядом с Петром I. Ей дарили деньги, земли, украшения и каменный дом в Немецкой слободе. Москвичи называли красавицу из семьи иностранного торговца Кукуйской царицей. Казалось, до настоящей короны оставался один шаг. Но последние годы Анны прошли не во дворце. Она жила под надзором, добивалась разрешения на брак, судилась с родственниками мужа и собиралась выйти замуж за пленного шведского офицера. Анна родилась в семье Иоганна Георга Монса, торговца и содержателя гостиницы в Немецкой слободе...

Евфимии Всеволожской уже вручили кольцо и расшитый платок — знаки царского выбора. Во дворце готовились к свадьбе. Но во время первого торжественного выхода девушка потеряла сознание, а через несколько дней её имя исчезло из кремлёвской жизни. Вместо венца она получила ссылку. В 1647 году девятнадцатилетнему Алексею Михайловичу искали супругу. Для этого использовали старый московский обычай — смотр невест. По городам и уездам разослали распоряжения: представить ко двору молодых дворянок подходящего происхождения...

Её называли Сян-фэй — Благоухающая наложница. По поздней легенде, этой женщине не требовались духи: от её кожи будто бы исходил тонкий цветочный запах. Император Цяньлун почувствовал его при первой встрече и сразу выделил чужеземную красавицу среди обитательниц дворца. История получилась безупречной. Только дворцовые записи ничего подобного не сообщают. Сян-фэй нередко называют наложницей султана. Это ошибка. Легенда относится к Китаю XVIII века и связана с императором Цяньлуном из маньчжурской династии Цин...

Отец долго молчал. Перед ним стояли чужие люди, готовые заплатить за девочку столько, сколько семья не могла заработать за несколько лет. За дверью ждали остальные дети. В доме почти не осталось еды, а без семян весной нечего было сеять. Отец сделал выбор: одна дочь уйдёт, чтобы у других появился шанс пережить голод. Так начинается история женщины, которую в Америке назовут Полли Бемис. Точная дата её рождения неизвестна. Чаще всего называют 1853 год. Не сохранилось надёжных сведений и о деревне, где она появилась на свет...

Его четырнадцатилетнюю дочь приглашали в Россию. Там она могла стать женой наследника огромной империи. Для правителя небольшого немецкого княжества это выглядело невероятной удачей. Но Христиан Август Ангальт-Цербстский не спешил радоваться. Он понимал: Софии придётся заплатить за этот брак слишком высокую цену. Отец будущей Екатерины II происходил из древнего Асканийского дома. Знатное имя не делало его богатым. Ангальт-Цербст был маленьким княжеством, которое не могло соперничать с Пруссией, Австрией или Россией...