Тени говорят

Ещё в IX веке нашей эры на территории современной Мексики и Гватемалы кипела жизнь: величественные пирамиды, оживлённые рынки, сложная система письменности и астрономии. А спустя всего несколько десятилетий гигантские города опустели, и джунгли начали поглощать их заживо. Куда делись миллионы людей, до сих пор остаётся предметом споров учёных. К VIII веку нашей эры майя переживали настоящий золотой век. Такие города, как Тикаль, Копан и Паленке, по некоторым оценкам, насчитывали десятки тысяч жителей каждый, а общая численность населения региона могла достигать нескольких миллионов человек...

Утром 30 июня 1908 года над сибирской тайгой полыхнуло так, что взрывную волну зафиксировали приборы в Лондоне, а ночное небо над Европой светилось несколько суток подряд. При этом на месте взрыва до сих пор не нашли ни одного кратера и ни единого осколка метеорита. В 7 часов утра по местному времени над бассейном реки Подкаменная Тунгуска пронеслось огромное огненное тело. Очевидцы за сотни километров видели вспышку ярче солнца, а затем ощутили жар и ударную волну, от которой людей сбивало с ног...

Мы привыкли думать, что космос заполнен. Звёзды, галактики, туманности, пыль. Куда ни посмотри — что-то есть. Но это не совсем так. Во Вселенной существуют области, где нет почти ничего. Ни галактик, ни звёзд, ни даже обычного вещества. Только тьма. На сотни миллионов световых лет. Одна из таких областей — Великая пустота. Она настолько огромна, что астрономы до сих пор спорят, как она могла появиться. Великая пустота — это условная область в созвездии Волопаса. Её обнаружили в 1981 году. Размер — около 250–330 миллионов световых лет в поперечнике...

В старых судовых журналах можно встретить странные записи. Во время грозы или перед штормом на верхушках мачт вдруг появлялся свет. Голубоватый, дрожащий, похожий на языки пламени. Он не обжигал. Не поджигал дерево. Не спускался вниз. Моряки называли это явление «огнями святого Эльма». Одни крестились. Другие — радовались. Считалось, что святой покровитель моряков рядом. И корабль переживёт бурю. Огни святого Эльма описывали по-разному. Кто-то видел одинокий язычок на носу корабля. Кто-то — целую корону вокруг мачты...

В фольклоре почти каждого народа есть один и тот же сюжет. Человек хочет больше, чем дано. Славы, денег, власти, любви. И однажды появляется тот, кто готов это дать. Взамен — душа. Обычно это звучит как сказка. Но в истории были люди, которые, по слухам, действительно заключали такие сделки. Их боялись, им завидовали. А потом — пересказывали их судьбы как предупреждение. Первые упоминания о договоре с дьяволом появились ещё в Средневековье. Тогда это было не метафорой, а реальным обвинением. Считалось, что человек может подписать бумагу...