Вечерняя Меланхолия. Рассказы.

— "Мы можем вернуть часть изделий при подтверждении права собственности," — сказал мужчина с медной печатью на пальце и придвинул стакан воды. — "Женщина спешила. На операцию мальчику. Вы — дочь?" Вчера я установила камеру. Сегодня держу квитанцию — и собственную вину. На ладони. Она тяжелее золота. Как я до этого дошла? Сейчас расскажу.. Украшения исчезли в понедельник. Шкатулка — пустая, бархат с отпечатками колец, как тень на песке. Сердце поехало вниз лифтом без кнопки "стоп". — Андрей! — кричу на кухню...

Анна держала в руках письмо от отца и понимала — он преподал им последний урок. Самый жестокий и справедливый. Но она ещё не знала, что за этими строками скрывается тайна на пятнадцать миллионов... А началось всё с похорон. На папины похороны пришёл весь город. ВЕСЬ ГОРОД! Анна со Светой стояли у гроба и не понимали — откуда столько людей? Их папа был простым слесарем, тихим, незаметным... — Ваш отец всем помогал, — плакала соседка баба Клава. — Мне крышу чинил пять лет подряд — денег не брал! — А моему внуку велосипед отремонтировал, — всхлипывал дядя Вася-дворник...

Знаете, что самое страшное? Когда тебе не верят, а потом оказывается — ты была права... Бабушка Клавдия всегда чувствовала людей насквозь. На кухне у неё висели старинные часы — с боем. Проверенные временем. — Машенька, — шептала она внучке, — не доверяй тёте Рите. Змея подколодная. — Ба, ну что ты! — смеялась двенадцатилетняя Маша. — Тётя Рита же хорошая! Подарки дарит, в кафе водит! Хорошая... А Клавдия видела другое. Видела, как Рита глазками стреляет по сторонам на семейных праздниках — оценивает квартиру, мебель, украшения...

Нина почувствовала подвох с первой минуты знакомства. Но как объяснишь влюблённому сыну, что его "ангел" на самом деле хищник в овечьей шкуре? Андрей привёл Аллу домой сияющий, как новогодняя ёлка. — Мам, это моя невеста! Самая лучшая девушка на свете! Алла улыбалась — белозубо, сладко. Фигурка точёная, личико кукольное. А глаза... Глаза холодные. Считающие. Материнское чутьё завыло, как сирена. Но попробуй что скажи! После свадьбы Алла развернулась во всю ширь. Стала идеальной женой — готовила как в ресторане, дом сверкал, за больным свёкром ухаживала словно святая...

Галина знала — соседка сверху издевается над ней нарочно. Но она ещё не подозревала, что за этими звуками скрывается история, которая заставит её плакать от стыда... ТОП-ТОП-ТОП. Два часа ночи. Опять эти проклятые звуки! — Что за наглость, — шептала Галина в подушку, сжимая кулаки. ГРОХОТ! Что-то тяжёлое упало на пол. За три месяца этого ада Галина похудела на пять килограммов. Давление скакало, руки дрожали от нервного истощения. Врач прописал успокоительное, но разве поможет оно против топота сверху? — Мам, ты как зомби выглядишь, — заметила дочь по видеосвязи...

Знаете, что самое страшное для матери? Когда твой ребёнок боится идти в школу... Первые звоночки появились в октябре. Моя Машенька — семь лет, первый класс, до этого такая радостная была! — вдруг стала плаксивой. — Мам, а можно я завтра не пойду в школу? — Машуль, что случилось? — Ничего... Просто не хочу... Не хочу. А раньше каждое утро скакала как зайчик: "Мама, скорее! В школу опоздаем!" Думала — адаптация. Новый коллектив, режим... Бывает. Но стало хуже. Понедельник. Семь утра. — Машенька, вставай! Завтракать! — НЕ БУДУ! — рёв на всю квартиру...

Валентина держала в руках объявление и чувствовала, как внутри всё горит. Кто-то посмел украсть её семейную тайну. Но она ещё не знала, что правда окажется совсем другой... "ТОРТЫ НА ЗАКАЗ! Домашние, по старинному рецепту!" Нина. Квартира 15. Та самая тихоня, которая всегда восхищалась её выпечкой. Гнев жёг душу, как перекалённая духовка. Этот рецепт — последний подарок бабушки. За месяц до смерти она позвала Валентину на кухню: — Запомни, внучка, — говорила, замешивая тесто натруженными руками, — торт — это не просто сладость...

Тамара улыбнулась, глядя на зятя в зале суда. Игорь ещё не знал, с кем связался. А зря — тридцать лет в органах научили её кое-чему. — Ваша честь, — говорил его адвокат, — это был семейный подарок от любящей бабушки. Мой подзащитный никого не обманывал. Игорь кивал, изображая праведное негодование. В дорогом костюме, с уверенной улыбкой он выглядел успешным бизнесменом, а не мошенником. Тамара достала диктофон. — Разрешите воспроизвести запись разговора? Доверие рассыпалось, как карточный домик, но началось всё с материнской любви...

Знаете, что самое страшное для матери? Когда понимаешь — дочь тебя забыла... Валентина помнила каждую копейку. Каждую бессонную ночь. Каждую двойную смену на заводе, когда ноги гудели, а руки тряслись от усталости... Всё ради Катеньки. — Мам, у всех новые портфели! А у меня старый! — Купим, доченька. Обязательно купим... Помню, как продавала последние золотые серёжки — подарок папы на 20-летие свадьбы. Ломбард дал пятнадцать тысяч. На руках остались белые полоски от колец — как шрамы от прожитой жизни...

Нина увидела мужа с молодой красоткой и поняла — её мир только что рухнул. Там, в кафе напротив, за столиком у окна сидел её Виктор. С НЕЙ. Рыжеволосой незнакомкой, которая могла быть его дочерью. Тридцать лет брака — и вот финал. Подозрения жгли душу, как кислота, разъедая многолетний фундамент доверия. Девушка была великолепна: стройная фигурка в дорогом пальто, копна огненных волос, улыбка, от которой мужчины сходят с ума. Они сидели близко, очень близко. Виктор что-то объяснял, жестикулируя, а она записывала в кожаный блокнот...

Знаете, что такое предательство? Это когда самый родной человек втыкает нож в спину... Последние месяцы чувствовала себя разбитой. Аппетит пропал, похудела килограммов на десять... Кожа какая-то жёлтая стала, глаза тусклые. — Возраст берёт своё, — говорила соседкам. А Андрей всё твердил: — Мам, к врачу сходи! — Зачем? Старость не лечится... Он настаивал, умолял: — Мам, ну анализы хотя бы сдай! Для моего спокойствия! — Ладно, ладно... Только отстань... Но результаты не показал. Сказал: "Всё нормально, мам...

Письмо пришло в тот день, когда я праздновала свободу. Конверт белый, казённый штамп... Почтальонша тётя Маша сунула в руки — мол, документик какой-то важный. А я-то думала — счёт за коммуналку... Разорвала небрежно, глазами пробежала — и застыла. "Уведомляем, что квартира по адресу ул. Мира, д. 15, кв. 23 переоформлена на гражданку Болотову Зинаиду Сергеевну..." ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА?! А началось всё три месяца назад... Мать моя — семьдесят два года, спина согнутая, руки дрожат от старости — стояла в коридоре с потёртым чемоданчиком...