Шёпот за веером

Придворные давно привыкли: императрица переодевается по три-четыре раза за день. Утром – одно платье, к обеду – другое, к вечернему балу – третье. А если вдруг настроение менялось, могло появиться и четвёртое. Елизавета Петровна не терпела, когда кто-то при дворе осмеливался затмить её нарядом. Говорили, что однажды она приказала фрейлине срезать украшение с причёски прямо посреди приёма – слишком уж красиво та выглядела. Но за блеском шёлка и кружев скрывалась совсем другая картина. Казна пустела...

В кабинете Зимнего дворца горели свечи. Екатерина II сидела за столом, обложенная бумагами, и перечитывала только что доставленное письмо из Франции. Почерк был знакомый – острый, торопливый, с характерными росчерками. 'Вы – звезда Севера, которая освещает путь всей Европе', – писал Вольтер. Императрица улыбнулась и потянулась к перу. Ей нравилось это – переписка с величайшим умом столетия. Нравилось чувствовать себя просвещённой государыней, философом на троне, наследницей идей свободы и разума...

Конверт с сибирским штемпелем лёг на стол в Третьем отделении. Жандармский чиновник вскрыл его привычным движением – письмо ссыльного декабриста сестре, обычная проверка. Он начал читать. И через минуту побежал к начальству. Михаил Лунин родился в 1787 году в семье богатого тамбовского помещика. Блестящий офицер, участник Наполеоновских войн, кавалергард – он имел всё, о чём мог мечтать дворянин. Богатство. Связи. Карьеру. Но Лунин мечтал о другом. Ещё до восстания 1825 года он предлагал товарищам по тайному обществу самые радикальные планы...

Двери читинской тюрьмы открылись, и в полутёмную церковь при остроге ввели закованного в кандалы мужчину. Руки скованы. Лицо осунулось. На нём арестантская роба. А у алтаря его ждала молодая француженка в простом дорожном платье – она приехала сюда с другого конца континента. Их венчание длилось несколько минут. Кандалы сняли только на время обряда. Потом надели снова. Так начался брак, который продлится почти полвека. Полина Гёбль родилась в 1800 году в Лотарингии, на востоке Франции. Семья была небогатой...

Она стояла у окна посольской квартиры в Вашингтоне и смотрела на чужой город. За спиной возился маленький Анатолий. На столе остывал ужин. Мужа снова не было дома. Так начинался ещё один вечер жены человека, которого весь мир скоро назовёт 'мистером Нет'. Человека, от чьего слова зависели судьбы миллионов. Но для Лидии Гриневич он навсегда остался тем самым парнем из Гомеля, который однажды пришёл к ней на танцы и больше уже не отпустил. Лидия Дмитриевна Гриневич родилась в 1911 году в Белоруссии...