Black Witch

В ту осень лес подошёл к деревне так близко, что по ночам ветви царапали ставни крайних домов. Старики говорили, будто деревья сдвинулись сами. Ещё летом между избами и ельником лежало широкое поле, а теперь тёмные стволы стояли сразу за плетнями. По утрам женщины находили на огородах длинные борозды, словно кто-то волочил по земле тяжёлые копыта. Собаки отказывались выходить из будок и скулили, повернув морды к северу. Первым пропал пастух. Его овцы вернулись на закате без него — мокрые, дрожащие, с прилипшими к шерсти рыжими листьями...

В старом доме на краю города жило маленькое привидение. Никто не знал, как его звали при жизни. Оно и само давно забыло своё имя. Помнило только тёплые мамины руки, запах яблочного пирога и то, что когда-то очень боялось оставаться одно в темноте. Теперь темнота стала его домом. Днём привидение пряталось на чердаке, слушая, как дождь перебирает пальцами старую черепицу. По вечерам оно спускалось на кухню, садилось за покрытый пылью стол и ставило перед собой кружку. На кружке неровными буквами было написано: «МНЕ»...

Первой их увидела моя дочь. В половине двенадцатого ночи она разбудила меня и сказала, что во дворе кто-то играет. Я сначала не поверила. Наш дачный посёлок пустел ещё в конце августа, а теперь, в середине октября, здесь оставалось от силы пять семей. — Какие дети, Лиза? — спросила я, пытаясь открыть глаза. — Все давно спят. — Не дети, — ответила она. — Куклы. Я окончательно проснулась. Лиза стояла возле кровати босиком, прижимая к груди одеяло. Свет уличного фонаря падал на её лицо, и оно казалось таким бледным, что я сразу перестала сердиться...