Маша Иванова

Хотите сигарету, мсье Боск? — Нет, спасибо. Я… я курю трубку. Он пощупал карманы, хотя знал, что его вересковой черной трубки там нет — он оставил ее утром дома. Трубка уже имела трещину, и жить ей оставалось, видимо, недолго, но он предпочитал ее другим. И вот забыл. Впрочем, он ее никогда и не брал на службу. Он курил ее только дома, когда писал или читал в тишине и покое своей квартиры при свете всех зажженных ламп. — Мсье Вильденштейна обрадует ваше решение, мсье Боск. Он будет счастлив с вами познакомиться. Он любит людей, которые решаются быстро и без колебаний. Время дороже всего, не правда ли? Они спустились по широкой каменной лестнице...

Посетитель встал. — Мсье Жером Боск? — спросил он. — Весьма рад с вами познакомиться. Голос у него был интеллигентный, ясный, с легким и, несомненно, британским акцентом. Жером Боск поклонился. — Фред Харди, — сказал англичанин, протягивая очень длинную холеную руку с коротко обрезанными квадратными ногтями, — Мсье Вильденштейн позвонил мне, прежде чем заказать разговор с вами. Он выразил желание, чтобы я подготовил все необходимые бумаги. Фред Харди открыл папку и выложил на стол пачку документов. — Вот ваш билет на самолет, мсье Боск. Вот специальная виза, которую достаточно просто вложить в ваш паспорт...

Я хотел бы понять одно, — медленно проговорил Жером Боск, — как ты можешь со мной разговаривать? Вы что, изобрели в своем будущем машину времени? Голос из другого времени залился смехом. Смехом, в котором было что-то искусственное. — Такая машина уже существует в твое время. Не знаю, должен ли я тебе говорить. Это тайна. Лишь очень немногие знают о ней. В любом случае ты не сумеешь этим воспользоваться. До сих пор, даже сейчас, никто толком не знает, как это действует. Нужна удача, счастливое стечение обстоятельств. Эта машина времени — телефон. — Телефон? — удивленно переспросил Жером Боск. — О, разумеется, не тот телефон, что у тебя на столе...

Разве что один из этих двух голосов. Он пожал плечами, искоса поглядев на картинку с носорогом. Сейчас главное было решиться. Черт возьми, пришло время отпусков, и он мог в конце концов отлучиться на неделю, никому ничего не объясняя. Хоть на Багамские острова. А что если агент Вильденштейна вовсе не появится? Что если этот телефонный звонок был всего лишь капризом миллиардера, который возник внезапно и так же внезапно исчез? Кто-то там, на Багамских островах, прочел его книгу или просто узнал, что о ней говорят, и решил услышать его голос, проверить, существует ли он на самом деле? Жером Боск сунул утреннюю газету в карман...

Он пересек коридор, постучал и вошел в приемную; секретарша повернулась к нему, руки ее замерли над клавишами пишущей машинки. — Что, сегодня никого нет? — спросил он. — Начались отпуска, — ответила она. — Кроме меня остались только вы и помощник директора… И еще рассыльный, — прибавила она после паузы. — Ах да! — сказал Жером Боск. — Я совсем забыл. — У меня отпуск со следующей недели. — Секретарша пошевелила пальцем в воздухе. — Не забудьте! Наверное, нужно будет найти мне заместительницу? — Право, не знаю, — сказал он растерянно. — Поговорите в дирекции. Он оперся плечом о дверной косяк. — Как, по-вашему, мсье Боск, погода установится? — Не имею ни малейшего представления...