Кирилл Подгорный

Подойдите сюда, — прокричал механик. — В общем, так. — Кара оглядела собравшихся мужчин. — Системы линкора подверглись полной перекодировке, мы теперь даже дверь гальюна открыть не в состоянии. Кто или что управляет кораблём — пока неясно, также неясно, что случилось с остальными членами экипажа. В этот момент створки лифта захлопнулись, затем открылись вновь. — Нас торопят. — Если честно, — продолжила Кара, — я понятия не имею, что делать, по крайней мере, пока полностью не разберусь в ситуации. — Если позволят разобраться, — вставил Алексей. — Можно вопрос? — Слушаю. — Вы верите, что мы не имеем к этому отношения? — С трудом...

Нет, силу удара я контролирую, — почувствовав, что на него не сердятся, облегчённо заговорил мальчишка. Только теперь Алексей заметил, что лица сидящих вокруг людей гораздо бледнее, чем были до того, как он отключился. Во взглядах не было прежней надменности, скорее растерянность вперемешку с испугом. Лишь капитан сверлила Алексея холодным изучающим взглядом. — Что происходит? — задал он вертящийся на языке вопрос. — Мы летим. — Это плохо? — спокойный тон капитана не обманул Алексея. — Что-то заперло нас в блоке карцера. Что происходит на борту, неизвестно, связь не работает. К тому же корабль движется, а капитан и оба пилота, знающие коды запуска маршевых двигателей, сидят рядом с тобой...

— Я сказала — опустить оружие, — властный голос капитана заметно понизил температуру в коридоре. — Сначала пара вопросов, капитан. — Видя, что офицеры хоть и нехотя, но всё же исполнили приказ, Алексей успокоился. — А что здесь, собственно говоря, происходит? Женщина поманила его пальцем: — Что это? Застыв на пороге собственного узилища, Алексей с удивлением уставился на указанный предмет. Рядом с валявшимся на полу изрезанным кителем лежал тот самый цилиндрик, который Алексей подобрал в тоннеле на Гарде. Он и думать о нём забыл, а при обыске завалившийся за подкладку цилиндр не обнаружили. — Это… я взял у чужих, только выглядело оно немного по-другому...

Нотки в голосе пехотинца говорили о том, что лучше не спорить. — Лицом ко мне. Держа ладони на затылке, Алексей медленно повернулся. Напротив, целясь ему в лицо, стояли два пехотинца. Дальше, в просторном коридоре, связывающем все каюты карцера, стояли трое в офицерской форме. Среди них Алексей узнал капитана. Холодный взгляд молодой женщины не предвещал ничего хорошего. — На колени! — не терпящим возражений тоном потребовал пехотинец. — А в чём дело? — исполняя команду, поинтересовался Алексей. Вместо ответа капитан кивнула. В каюту, держа в руке громоздкий прибор, вошёл крупный мужчина. Его Алексей уже видел...

Цепочка странных кровавых событий пополнилась новыми звеньями. Рассказ пленных о состоянии дел в Республике напрочь снёс робкие надежды на прояснение ситуации. Где-то додуманная и притянутая за уши мозаика событий после допроса вновь распалась на не связанные друг с другом осколки. — Капитан, у нас проблемы. Глубоко задумавшись, она не сразу вникла в слова офицера. — Капитан, — повысил тот голос, наконец-то обратив на себя внимание. — Кто-то снимает данные с нашего компьютера. Защитным программам не удаётся остановить утечку. Кара в два прыжка оказалась за спиной офицера. Лишь взглянув на экран, она поверила в немыслимое...

— Возможно. Хотя мне кажется, они притащили всё, чем располагали. Аналитики считают так же. — Это мне известно. Президент поднялся и, не глядя на вскочившего генерала, вновь подошёл к экрану. — Наша первейшая задача, — продолжил он после продолжительной паузы, — отбить возможную контратаку и как можно скорее уничтожить эту проклятую кучу железа. Генерал заметил, как при последних словах президент сжал кулаки. — До возвращения в строй адмирала Двински назначаю вас исполняющим его обязанности. Можете быть свободны. Взявшись за ручку двери, декорированной под старину, генерал, повинуясь желанию что-то добавить, обернулся и упёрся взглядом в сгорбленную спину президента...

В очередной раз прокляв себя за преступную недальновидность, Гард Скове, оторвался от экрана и повернулся к сидящему за столом генералу. — Дальше. Ровный голос президента ничем не выдавал терзающую душу боль. — Получив сообщение, мы немедленно прыгнули к столице, — поднялся с кресла Зира Масторд. — Остальное вы знаете. — Выходит, атака Астроллы — лишь отвлекающий манёвр? — Теперь в этом нет сомнений. Атаковав Астроллу, они целенаправленно выманили резервные флоты к окраинной системе. — Поманили пальцем, и мы сорвались, — задумчиво, словно пробуя слова на вкус, произнёс президент. — Как слепые зверьки...

— Скорость цели падает, он будто сам идёт к нам в руки, — наконецто вышел на связь командир абордажной партии. — Со стороны противника никаких агрессивных действий, — добавил он, — хотя какие тут действия, когда под боком висит огромный боевой линкор. — Откроет огонь — сжечь, — ещё раз продублировала приказ Кара, хотя прекрасно знала, что батареи линкора вцепились в кораблик системами наведения, и в случае сопротивления всё кончится быстро. — Контакт. Три точки на экране слились воедино. На мостике повисла гробовая тишина. Долгожданный ответ пришел через час. — Капитан, — голос бравого сержанта звучал на удивление растерянно, — мы обследовали корабль и обнаружили пассажиров...

Орудия дали залп. Залп был необычным. Из стволов вырвались чёрные точки зарядов, которые, не включая разгонные двигатели, устремились к проплывающей мимо станции. По огромному соплу прошлась серия блёклых вспышек. Затем мощнейший взрыв лишил станцию маршевых двигателей. Прежде чем стена белого пламени расплавила несчастную пылинку линкора, Артём успел разглядеть многочисленные вспышки кораблей, выходивших из межпространственного перехода. Резервные флоты Новой Республики опоздали на два часа. Стоило катерам на треть сократить расстояние, как сомнения вспыхнули с новой силой. Подумав, Кара решила, что на такие неприемлемые в их положении меры заставило пойти царившее на борту отчаянье...

Сеть спутников исправно фиксировала все стадии гибели планеты. Когда объекты, вызвавшие катаклизм, провалились в образованные ими же разломы, на поверхности появились кроваво-красные реки вышедшей наружу магмы. Красная сетка росла и ширилась, безвозвратно меняя облик планеты. В атмосферу вырвались миллионы тонн пепла и гари, плотно закрыв кипящую поверхность от вездесущих камер. Космический гигант, дождавшись возвращения решётчатых конструкций, развернулся и, сопровождаемый песчинками уцелевших кораблей, двинулся прочь от уничтоженной планеты. Дрейфующий остов линкора, обращённый орудийной палубой в открытый космос, избавил Артёма от душераздирающего зрелища...