Троемирье Дэлии де Кресси

Я часто задумываюсь, что было бы, если бы я никогда не познакомился с этой странной девушкой, моей Эвой, женщины, которая никогда не была человеком. Жаль только, я узнал об этом слишком поздно. Тогда она уже получила то, чего хотела. А ведь мне начало казаться, что мы стали друзьями. Что она – самый близкий мне человек. Жаль только, Эва отняла у меня всех прочих. Жаль, что я был предателем, слепцом и наивным простаком, легко развесившим уши на ее сладкие речи. Но обо всем по порядку. Я – барон Торингтон, зовут меня Дариеном...

Он смотрит на свою Стаю. С неба ему видно все. Каждую самку с щенками, каждого взрослого волка, каждую шею – звериную ли, человеческую – не важно, которую раздирают его волки. Ему кажется, что он видел все это сотни тысяч раз, но всякая смерть от волчьих зубов – это его жертва. И самая лучшая – та, что принесена под красной луной. Этот ритуал его волки выполняют лишь раз в столетие, когда алые лучи луны озаряют ночь. Они обращаются в людей и заманивают молодых юношей и девушек любой из разумных Рас в свой Круг...

Без сна, без воды и без пищи. Без возможности умереть. Без событий, происходящих вокруг, даже самых незначительных, вроде пробежавшей по камере крысы или заглянувшего сквозь решетку солнечного луча. Бесконечная пытка наедине с собой. Вечность в Пустоте, из которой нет ни выхода, ни входа. Некуда смотреть, нечего видеть. Ни единого шороха не раздается, только те, что созданы его воображением. Нет никакого иного вкуса, кроме металла собственной крови на языке. И ничего не меняется. Никогда. Таковы условия его заточения, но он не смирился...

Пропасть, пропасть… Странная пещерная расщелина, пугающая своей необъятной глубиной. Что я здесь, демон побери, делаю? А вот что. Мы с сестрой решили исследовать территорию вокруг тетиного домика, и обнаружили в горах недалеко эту проклятущую пещеру. Две маленькие, пятнадцатилетние девочки без инстинкта самосохранения и мозгов. Она оказалась входом в лабиринт естественных туннелей, ведущих неизвестно куда. Уйти, оставить пещеру в покое? Да нет, что вы, как можно! Мы решили, что обязательно найдем там клад, разбогатеем, подарим тете новый домик, лучше прежнего, и так далее и тому подобное...

Сколько Таш себя помнил, рядом с родной деревней всегда было озеро. Нет, даже не так. Озеро. Место с водой кристальной чистоты и божественного вкуса, которую никто не смел использовать для мытья, стирки или слива нечистот. Даже купаться туда ходили лишь самые отчаянные, те, кто не боялся остаться на дне Озера навсегда. Большая часть из них, обычных крестьян, которым некогда мечтать или предаваться праздности, даже не задумывались, отчего так. Лишь суеверно обходили Озеро стороной, бегая на дальнюю речку к соседям, если что было нужно...

Он бежал, не разбирая дороги. Стирая в кровь лапы, цепляясь густой темной шерстью за ветки, норовя упасть в то и дело попадающиеся по дороге ямы, он несся через лес так, словно за ним гналась сама Демонесса, чтобы забрать его никчемную душу в свои Чертоги Вечных Мук. В некотором роде так оно и было, вот он и несся сломя голову через густой смешанный лес в надежде, что толпа невежественных и жестоких мужиков с вилами все-таки поостережется последовать за ним в это дурное место. И ему уже все равно, какие слухи про лес ходят...

Даарену всегда было забавно наблюдать за людьми. За их наивной верой в чудо, за их уверенностью в собственном всемогуществе. За дурнями в железяках, называемых доспехами, которые раз за разом пытались его, Даарена, в истинном облике обезглавить. За человеческими девицами, которые были едва ли не глупее мужчин, если это вообще возможно. В массе своей, понятное дело, иногда и среди них встречались исключения. За их матушками, которые вбивали в головы дочерей те же благоглупости, которые в свое время сделали несчастными их самих...

Испокон веков повелось, что тролли считаются мерзкими, уродливыми и пугающими. При том так же испокон веков повелось, что мнения троллей на сей счет никто особенно не спрашивает, и чувствами их не интересуется. Вот, рыцарь, чье имя в почтенном тролльем семействе предпочитали не упоминать, разве подумал пожалеть чувства бабушки-троллихи, когда отказывал ей в принятии более чем щедрых предложений сватовства? Нет, конечно. И уродливой называл, и мерзкой, и жуткой, и отвратительной! А ведь будь она...

Верь или не верь, а в дупле одного дуба, возле поляны, что никогда не была хожена людьми, ждал загостившихся среди людей котов один из входов в кошачье царство. Поскольку кошки — существа свободолюбивые, то таких выходов было великое множество, и этот отличало лишь одно: он находился в погребальне. Через него можно было попасть прямиком на похороны какого-нибудь важного кошачьего аристократа, а то и самого короля! Впрочем, нет, отличало его и еще кое-что: именно этот выход выбрал для себя Ивор, маленький черный кот-подросток, чтобы раз и навсегда покинуть отчий дом...