Праздник установлен в память об обретении Креста, на котором был распят Иисус Христос. По преданию, в IV веке в Иерусалиме его нашла царица Елена, мать императора Константина Великого. Чтобы все могли увидеть святыню, патриарх Иерусалимский Макарий поднимал (воздвигал) Крест на возвышение — отсюда и название. Позже праздник объединил и другое событие: в 335 году был освящён храм Воскресения Христова