Психология и психиатрия вызывали у Чехова повышенный интерес. Он внимательно следил за публикациями известных русских специалистов И.П. Мержеевского, П.П. Ковалевского и др. Писателя И.И. Барышева просил прислать «Современную английскую психологию» Т. Рибо и книгу Х. Тьюка «Дух и тело, действие психики и воображения на физическую природу тела». Молодым литераторам советовал основательно знакомиться с этими областями науки. Т.Л. Щепкина-Куперник вспоминала: «Не раз он говорил мне: "Изучайте медицину, дружок, если хотите стать настоящей писательницей. Особенно психиатрию».