Звонок в дверь прозвучал в половине четвёртого, в то время, когда Валентина Петровна обычно дремала под бормотание телевизора. Она нехотя поднялась, поправила халат, прошлёпала тапками по коридору и открыла, не спрашивая. В подъезде у них жили тихие, знакомые люди, и бояться было некого. На пороге стояла молодая женщина. Высокая, в светлом пальто, с аккуратной укладкой и таким лицом, какое бывает у тех, кто привык, что им рады. В руках она держала коробку с дорогим тортом — глянцевую, перевязанную атласной лентой. — Здравствуйте, Валентина Петровна! — сказала гостья и улыбнулась так широко, будто...