61 подписчик
ГЛАВА 9
.......
— Давным‑давно, когда звёзды ещё не знали имён, а галактики только учились танцевать в пустоте, существовала великая империя — Светлая Империя Звёзд. Она простиралась от туманности Сияющего Ветра до краёв Млечного Кольца. Её города сияли, как драгоценные камни, её корабли скользили между мирами, словно птицы, знающие все пути неба.
Дети замерли, затаив дыхание. Светловолосый мальчик, тот самый, что недавно толкнул своего товарища, теперь сидел, поджав ноги, и не отрывал взгляда от рассказчика. Пепельный малыш с голубоватым отливом волос придвинулся ближе, будто боялся пропустить хоть слово.
— Но однажды, — продолжил старик, понизив голос, — из глубин космоса, где нет ни света, ни тепла, ни надежды, явилось нечто. Нечто, что не имело формы, но пожирало суть вещей. Оно не сжигало планеты — оно стирало их смысл. Города превращались в груды камней без истории, корабли — в куски металла без цели, а люди… люди забывали, кто они.
Он сделал паузу, глядя в небо, словно видел там картины далёкого прошлого.
— В системе жёлтой звезды горела планета, процарапанная вдоль разбившимся осколком другой, взорванной ранее и находившейся рядом на орбите — между гигантом и горящей ныне, выжигающей свою атмосферу и ранее обитаемую жизнь.
Следующие две планеты пострадали в свою очередь: та, что ближайшая к звезде, получила климатический удар, но, сохранив атмосферу, превратила всё на поверхности в кислотный бульон, сжирающий все курорты тщеславия и гордости, беспощадно поглощая дома и технику, превращая в мгновение ранее сверкающие своим величием и совершенством науки и техники города в единое содержимое кислоты. Следующая, третья планета, пострадала в мгновение, покрывшись льдом, обрушив всю небесную влагу и моря многокилометровым ледяным панцирем, закрыв собой зелень континентов и превратив глубины прозрачных океанов в единое вмороженное ледяное безмолвие.
Девочка с косичками, сидевшая с краю, тихо спросила:
— А как же они боролись?
— Они боролись памятью, — ответил странник. — Памятью о том, что было, о том, что должно быть, о том, ради чего стоит жить. Самые мудрые из них создали артефакты — осколки памяти. Эти предметы хранили в себе частицу души империи. Они могли светиться разными цветами — в зависимости от того, кто их держал и что чувствовал. Но сейчас почти все они утеряны, спрятаны или забыты…
— А где они? — воскликнул светловолосый мальчик. — Можно их найти?
— Можно, — кивнул старик. — Они ждут тех, кто готов вспомнить. Они спрятаны в лесах, в руинах, под водой, в горах — везде, где когда‑то ступала нога героев. И каждый, кто найдёт такой артефакт, почувствует, как в нём просыпается что‑то древнее.
Нил, слушавший особенно внимательно, спросил:
— А что будет, если я найду такой?
— Ты поймёшь, — улыбнулся странник. — Ты почувствуешь, что ты — не просто ребёнок. Ты — наследник звёзд. И в тебе живёт память предков.
— А почему мы ничего не помним? — подала голос девочка с косичками.
— Потому что тьма стёрла память, — тихо ответил старик. — Но она не смогла стереть сердца. Вы — дети новой эпохи. Вы рождаетесь с инстинктивным знанием о том, что правильно, с тягой к свету, с вопросами, которые когда‑то задавали ваши предки. Вы — те, кто возродит мир.
Он помолчал, а затем добавил с особой теплотой в голосе:
— Ваши родители — герои. Они спасли то, что ещё можно было спасти. Они собрали уцелевшие знания, нашли безопасные места для поселений, научили других выживать и помнить. Они возрождают жизнь — строят дома, учат детей, хранят огонь надежды. И вы, когда вырастете, продолжите их дело.
Дети переглянулись. В их глазах загорались искорки понимания — не полного, но достаточно яркого, чтобы осветить путь вперёд.
— А ты… — начал Нил, — ты кто?
Странник улыбнулся.
— Я — хранитель. Один из тех, кто ходит по мирам и напоминает тем, кто забыл. Но скоро мне пора идти дальше. А вам… вам предстоит учиться. И искать.
Он поднялся, отряхнул пыль с одежды, перекинул котомку через плечо.
— Когда будете готовы, отправляйтесь на поиски. Следы прошлого ждут вас — в лесах, в руинах, в звёздах над го
3 минуты
13 мая