Корабль «Скиталец» медленно приближался к астероиду.
Чем ближе они подлетали, тем больше странностей показывали приборы.
Артём внимательно смотрел на экран сканера.
— Масса не совпадает, — сказал он.
Кир нахмурился.
— В каком смысле?
— Он слишком тяжёлый.
Компьютер показывал плотность, которая больше подходила для металлической станции, а не для обычного каменного астероида.
Кир включил дополнительные датчики.
— Может внутри металл?
— Или что-то ещё.
Корабль вышел на орбиту.
Теперь астероид был виден во всей своей странной красоте.
Он был огромным — несколько километров в диаметре.
Но его поверхность была испещрена геометрическими линиями, которые теперь выглядели как улицы.
Артём увеличил изображение.
Башни.
Арки.
Площади.
— Это город, — тихо сказал Кир.
Но город был странным.
Он выглядел слишком древним.
Будто его вырезали прямо в камне тысячи лет назад.
— И кто там живёт? — спросил Кир.
Ответ появился раньше, чем они ожидали.
Один из датчиков зафиксировал движение.
Потом ещё одно.
И ещё.
По улицам города двигались маленькие фигуры.
— Люди? — спросил Кир.
Артём увеличил изображение.
Фигуры стали чётче.
Высокие.
Стройные.
С длинными волосами.
И с чем-то похожим на оружие.
— Похоже на… — Кир замолчал.
— Эльфов, — закончил Артём.
Они переглянулись.
— Ты понимаешь, что это невозможно? — сказал Кир.
— Уже поздно говорить о невозможном.
В этот момент корабль резко встряхнуло.
Сработала сигнализация.
— Что это было?!
Артём быстро посмотрел на приборы.
— Нас сканируют.
На экране появилась тонкая линия энергии, идущая с поверхности астероида.
Она проходила прямо через корпус корабля.
Компьютер начал автоматически анализировать сигнал.
Прошло несколько секунд.
На экране появилось сообщение:
«АНАЛИЗ ЗАВЕРШЁН»
Затем новое:
«ЖИЗНЕННЫЕ ФОРМЫ: НЕИЗВЕСТНЫЙ ВИД»
Кир нервно усмехнулся.
— Отлично. Теперь мы официально неизвестный вид.
Но следующее сообщение заставило их замолчать.
«ПРИНЯТО РЕШЕНИЕ.»
— Решение? — тихо сказал Кир.
И вдруг на поверхности астероида загорелся свет.
Один.
Потом второй.
Потом десятки.
Огромные кристаллы начали светиться голубым сиянием.
Линии на поверхности астероида загорелись, как сеть.
Будто город просыпался.
Артём медленно прошептал:
— Похоже… они включили что-то.
Кир посмотрел на экран радара.
— Они включили всё.
На радаре появились новые сигналы.
Маленькие.
Быстрые.
— Объекты покидают поверхность! — сказал Кир.
Три точки быстро приближались к кораблю.
Артём увеличил изображение.
Это были летательные аппараты.
Но не похожие ни на один известный корабль.
Они выглядели как кристаллические стрелы.
— Нас встречают, — сказал Кир.
Один из аппаратов приблизился вплотную.
И вдруг в кабине зазвучал голос.
Не через радио.
Прямо в голове.
Спокойный.
Холодный.
— Чужаки…
Артём замер.
Кир медленно оглянулся.
— Ты тоже это слышишь?
— Да.
Голос продолжил.
— Вы нарушили границы нашего мира.
На экране появилась фигура.
Высокая эльфийка.
Её глаза светились слабым серебряным светом.
Она была в доспехах.
На спине висел длинный клинок.
— Вы должны объяснить своё присутствие.
Кир тихо сказал:
— Кажется… нас вызывают на разговор.
Артём посмотрел на астероид.
На древний город.
На светящиеся кристаллы.
И вдруг заметил кое-что странное.
Глубоко в центре астероида.
Под поверхностью.
Сканер показывал огромную пустоту.
Будто внутри был гигантский зал.
Но это было не самое странное.
В центре этого пространства находился объект.
Огромный.
И идеально круглый.
Компьютер не мог определить его природу.
Но рядом появилось предупреждение.
«НЕИЗВЕСТНЫЙ ИСТОЧНИК ЭНЕРГИИ.»
Артём тихо сказал:
— Кир…
— Что?
— Кажется… этот астероид — не просто город.
Кир посмотрел на показания.
И медленно выдохнул.
— Тогда что это?
Артём посмотрел на древние линии, которые светились по всей поверхности.
И внезапно понял.
— Это… что-то вроде машины.
В этот момент голос эльфийки снова прозвучал в их сознании.
На этот раз гораздо холоднее.
— Чужаки…
— Ваше время на объяснение истекает.
— Если вы не ответите…
Три кристаллических корабля вокруг них одновременно направили оружие на «Скиталец».
И последние слова прозвучали почти шёпотом.
— …мы будем вынуждены уничтожить
3 минуты
16 марта