— Сигнал из пустоты
Космос редко бывает тихим.
Даже в самых удалённых уголках Вселенной всегда что-то происходит: вспыхивают новые звёзды, гаснут старые, сталкиваются астероиды, а древние сигналы путешествуют сквозь пустоту миллионы лет.
Но тот сигнал, который поймали Артём и Кир, был другим.
Именно это их и насторожило.
— Ты тоже это слышишь? — спросил Кир, наклоняясь над пультом маленького разведывательного корабля «Скиталец».
Артём молча кивнул.
На экране медленно пульсировала линия сигнала.
Она была слишком правильной.
Не шум космоса.
Не помехи.
И точно не природное явление.
— Похоже на код, — сказал Артём.
Кир покрутил регулятор.
Сигнал повторился.
Три коротких импульса.
Два длинных.
Пауза.
Потом снова.
— Кто-то… пытается говорить, — тихо сказал Кир.
Артём открыл карту ближайшего сектора.
Пусто.
Ни станций.
Ни колоний.
Ни даже зарегистрированных астероидов.
— Невозможно, — пробормотал он.
Но сигнал продолжал идти.
Кир увеличил чувствительность датчиков.
И тогда компьютер показал источник.
Маленькая точка.
Астероид.
Однако рядом с координатами появилось предупреждение:
«Объект отсутствует в навигационных базах.»
— Может быть ошибка? — сказал Кир.
Артём покачал головой.
— Ошибки не посылают сигналы.
Он включил автопилот.
Корабль медленно развернулся.
Впереди была только темнота космоса.
Полет занял несколько часов.
Когда астероид наконец появился на обзорном экране, оба замолчали.
Он был огромным.
Но странным.
Его поверхность была слишком гладкой для обычного астероида.
И ещё кое-что.
— Ты это видишь? — прошептал Кир.
Артём уже увеличивал изображение.
По поверхности астероида шли прямые линии.
Не трещины.
Не сколы.
Линии, образующие геометрические узоры.
Будто кто-то когда-то вырезал их в камне.
— Это… город? — сказал Кир.
В этот момент сигнал резко усилился.
Динамики корабля зашипели.
И вдруг из шума выделился звук.
Не слова.
Но что-то похожее на голос.
Компьютер попытался перевести сигнал.
На экране появились первые распознанные символы.
Одно слово.
«Возвращайтесь.»
А потом второе.
«Поздно.»
В кабине повисла тишина.
Кир медленно откинулся в кресле.
— Ну что, — сказал он наконец. — Похоже, мы нашли что-то, что не должно было быть найдено.
Артём смотрел на астероид.
Ему казалось, что среди каменных линий что-то движется.
Очень маленькие точки.
Их было много.
— Кир…
— Что?
— Похоже… нас уже заметили.
И далеко в глубине астероида, в огромном зале из чёрного камня, где горели кристаллические огни, эльфийские амазонки уже собирались на совет.
Они знали.
Чужаки прибыли.
И вместе с ними — начало событий, которые могли изменить судьбу всего астероида.
2 минуты
14 марта