— Отвечай, — тихо сказал Кир.
Артём не отрывал взгляда от экрана.
Три кристаллических корабля держали «Скиталец» в прицеле.
А в центре интерфейса — лицо эльфийки.
Спокойное.
Холодное.
Абсолютно уверенное.
— Если мы сейчас начнём молчать — нас разнесут, — добавил Кир.
Артём медленно выдохнул и включил передачу.
— Мы не враги, — сказал он. — Мы получили сигнал и пришли выяснить его источник.
Пауза.
Глаза эльфийки чуть сузились.
— Вы солгали.
Кир резко повернулся к нему:
— Отлично, она нам уже не верит.
— Мы не лжём, — твёрдо сказал Артём. — Сигнал исходил отсюда.
Он вывел запись на экран и отправил её.
Несколько секунд ничего не происходило.
Затем эльфийка слегка наклонила голову.
— …Это невозможно.
— Почему? — спросил Артём.
Но ответа не последовало.
Вместо этого один из кристаллических кораблей медленно приблизился.
Слишком близко.
Настолько, что его поверхность можно было рассмотреть в деталях.
Он не был собран.
Он был выращен.
Как кристалл.
И внутри него…
Кир резко наклонился вперёд.
— Там кто-то есть.
Артём увеличил изображение.
Внутри прозрачной структуры виднелся силуэт.
Эльфийка.
Она управляла кораблём напрямую.
Без панелей.
Без приборов.
Просто… мыслью.
— Это уже не технологии, — тихо сказал Кир. — Это что-то другое.
В этот момент голос снова прозвучал в их голове.
— Вы войдёте.
— Что? — сказал Кир.
— В город.
— А если мы откажемся? — спросил Артём.
Короткая пауза.
— Тогда вы умрёте.
Кир тихо усмехнулся.
— Честно.
Артём отключил микрофон.
— У нас нет вариантов.
— Да, — кивнул Кир. — Либо внутрь… либо нас разберут на атомы.
Артём включил связь.
— Мы согласны.
Эльфийка даже не кивнула.
— Следуйте за нами.
Кристаллические корабли развернулись.
И начали движение к поверхности астероида.
Посадка была… странной.
Они ожидали увидеть ангар.
Площадку.
Хоть что-то похожее на порт.
Но ничего такого не было.
Перед ними открылась часть поверхности астероида.
И вдруг камень начал двигаться.
Прямо на их глазах.
Линии, которые они видели раньше, засветились.
И поверхность раскрылась, как лепестки.
Под ней оказался проход.
Глубокий.
Уходящий внутрь астероида.
— Ты это видишь? — прошептал Кир.
— Да.
— Мне это не нравится.
— Мне тоже.
Корабль плавно вошёл внутрь.
И проход закрылся за ними.
Свет исчез.
На мгновение они оказались в полной темноте.
Затем вспыхнули огни.
Голубые.
Мягкие.
Кристаллы вдоль стен начали светиться.
И перед ними открылся огромный внутренний город.
Артём замер.
Кир тоже.
— Это… внутри? — сказал он.
Город был не просто внутри астероида.
Он был частью его.
Башни вырастали прямо из камня.
Мосты соединяли уровни.
А в центре — уходила вниз гигантская шахта, из которой исходило слабое сияние.
— Это не просто город, — тихо сказал Артём.
— Я уже понял…
Корабль остановился.
Перед ними открылась площадка.
Их уже ждали.
Десятки эльфийских амазонок.
Все в доспехах.
Все вооружены.
И ни одной лишней эмоции на лицах.
— Добро пожаловать, — сказал голос.
Но теперь он звучал не в голове.
А в реальности.
Перед кораблём стояла она.
Та самая.
С экрана.
Высокая.
Светлые волосы.
Глаза, в которых не было ни страха, ни сомнений.
— Вы выйдете без оружия.
Кир тихо сказал:
— У нас его почти и нет…
— Без резких движений, — добавил Артём.
Шлюз открылся.
Холодный воздух ворвался внутрь.
Они вышли.
И сразу почувствовали взгляды.
Десятки.
Нет… сотни.
Сверху, с мостов, с башен — за ними наблюдали.
— Вы далеко от дома, — сказала эльфийка.
— Это взаимно, — ответил Кир.
Несколько амазонок напряглись.
Но эльфийка только слегка улыбнулась.
— Смелый.
Она подошла ближе.
Настолько, что они могли рассмотреть её глаза.
Они действительно светились.
Слабо.
Но это был не отражённый свет.
Это было… внутри.
— Моё имя — Лиара.
Артём кивнул.
— Артём.
— Кир.
Она изучала их.
Долго.
Слишком долго.
Будто пыталась увидеть нечто большее, чем просто людей.
— Вы принесли с собой сигнал, — сказала она наконец.
— Нет, — ответил Артём. — Мы его получили.
— Тогда… — её голос стал тише, — кто его отправил?
Никто не ответил.
Потому что в этот момент где-то глубоко внутри астероида раздался звук.
Глухой.
Мощный.
Будто что-то огромное… сдвинулось.
Земля под ногами сле
3 минуты
20 марта