В космосе полно туманностей различных видов. Тёмные туманности напоминают чёрные пустоты на фоне россыпи звёзд. Они состоят из газопылевых облаков, и именно пыль с размером частиц около микрометра поглощает видимый свет, оставаясь полупрозрачной для инфракрасного излучения. Таких тёмных туманностей очень много: в начале XX века американский астроном Эдвард Барнард каталогизировал 182 туманности, после их число было увеличено до 369 объектов. Но с развитием техники было обнаружено немало новых, и в 60-х годах американский астроном Тёрнер Беверли Линдс составила новый каталог, в котором было уже 1802 туманности. Естественно, в космосе их намного больше, этот каталог включает лишь крупные и близкие к Земле.