Судебная система Англии эпохи Средневековья и раннего Нового времени была крайне сурова и жестока. Даже незначительные проступки, вроде браконьерства или самовольной вырубки деревьев, могли привести к смертному приговору вплоть до конца XVIII столетия. При этом казни проводились в зависимости от пола осужденного: мужчины подвергались четвертованию, тогда как женщин ожидал костер. Причиной столь разного подхода служила забота о соблюдении общественных норм приличия. По мнению тогдашнего правосудия, четвертование подразумевало обнажение тела, что считалось неподобающим зрелищем для женщины. Позднее закон смягчился, позволяя женщинам сначала удушье перед сожжением. Однако сама суть проблемы оставалась неизменной, поскольку огонь быстро уничтожал одежду, вновь оставляя тело открытым взглядам публики. Это лишь подчеркивает абсурдность и иррациональность многих юридических установлений той эпохи.