Первопроходцем в освоении космического пространства стала вовсе не знаменитая пара Белка и Стрелка. До их полета, 3 ноября 1957 года, в космос была отправлена собака по имени Лайка на борту аппарата «Спутник-2». Однако возвращение животного на Землю тогда осуществить не удалось — технологии посадки космических кораблей были еще недостаточно развиты. Тем не менее миссия Лайки оказалась успешной: ученые убедились, что живым существам вполне доступно пребывание в условиях невесомости.