Императрица Екатерина II, сделала подарок своему сыну, великому князю Павлу Петровичу, отдав ему ранее принадлежавшею Г. Г. Орлову живописную гатчинскую мызу с величественным дворцом и парком. С этого момента Гатчина стала любимой резиденцией будущего императора. По восшествии на престол Павел I присвоил Гатчине статус города. Вплоть до 1917-го Гатчинский дворец был любимым местом семейного отдыха Романовых: сюда приезжали с супругами и детьми Павел I, Николай I, Александр II, Александр III и Николай II.