В начале 1888 года умер кайзер Вильгельм. Ему наследовал Фридрих III, который пережил отца всего на три месяца. Но Бисмарк остался канцлером, когда сын Фридриха Вильгельм II взошел на престол. Однако 29-летний император не был доволен 73-летним Бисмарком. Он сумел создать такую ситуацию, в которой публично можно было заявить, что канцлер уходит в отставку по состоянию здоровья. Бисмарк не скрывал своей горечи. На пенсии он писал мемуары, комментировал международные события, и умер в 1898 году.