Дочь крепостного крестьянина, Надежда Прокофьевна Суслова, с детства мечтала стать врачом. Однако в XIX веке в России для реализации этой мечты существовали серьезные бюрократические ограничения: в 1863 году вышел официальный запрет на посещение женщинами лекций в высших учебных заведениях. Несмотря на все преграды, Надежда Прокофьевна смогла получить степень доктора медицины в Цюрихе, а затем вернулась на родину и начала практиковать.