«Красную рубашку» как сформировавшийся феномен в фотографии часто связывают с 1950-70-ми годами. Первая популярность направления действительно пришлась на середину прошлого века, но тенденция отслеживается в гораздо более широком временном диапазоне, начиная с пионеров автохрома, работавших над заданиями National Geographic. Фотографы делали по всему миру красочные снимки народов и природы, выискивая яркие элементы, не обязательно красного цвета, но предпочтение отдавалось именно ему, поскольку оттенки красного наиболее эффектно отображались на плёнке Kodachrome. Массовое производство этого фотоматериала сделало цветную фотографию широкодоступной, хоть и не сразу воспринятой в искусстве. Красные акценты старались включать в кадр и репортажные, и уличные мастера, и фотографы-любители.