Большое значение в лагерях ГУЛАГа имела агентурно-осведомительная работа. Если зэк соглашался быть завербованным администрацией, то получал существенные послабления. В приказе «Об агентурной работе», вышедшем в 1935 году, упоминалось, что агенты наравне с теми, кто перевыполнял нормы, получали зачёты трудовых дней и сокращение срока. Таким образом, главной мотивацией «стукачей» являлась возможность досрочного выхода на свободу. Кроме того, иногда они получали продукты, табак и прочие дефицитные блага.