"Утром французы вступили в горящий и почти безлюдный город. Это был спектакль без зрителей, победа без плодов, кровавая слава, дым которой окружал нас, был, казалось, единственным нашим приобретением. Наполеон въехал в Смоленск на белом коне, но никто из русских не встретил его, не поднес ключей от города" (Антуан Анри Жомини) 18 августа 1812 года после двухдневных ожесточенных боев русская армия оставила Смоленск. Командующий Барклай-де-Толли так объяснил свой приказ: "Цель наша при защищении развалин смоленских состояла в том, чтобы, занимая тем неприятеля, приостановить исполнение намерения его достигнуть Ельни и Дорогобужа и тем представить князю Багратиону нужное время прибыть беспрепятственно в Дорогобуж. Дальнейшее удержание Смоленска никакой не может иметь пользы, напротив того, могло бы повлечь за собой напрасное жертвование храбрых солдат. Почему я решил после удачного отражения штурма приступа неприятельского, ночью с 5 на 6 августа оставить Смоленск..." Жители ушли вместе с армией. Отступая, смоляне сожгли мост через Днепр. Это поразило Наполеона, которого везде встречали как триумфатора.