В 1866 году под верховенством Пруссии был создан Северогерманский союз. В него вошло 21 германское государство, и он стал первым прообразом той единой Германии, которую мы знаем сегодня. Прусская армия по боеспособности и организации стала превосходить армии всех других стран Европейского континента. Еще двадцать немецких государств Северогерманского союза были всецело на стороне Пруссии. Пруссия теперь могла вершить свою внешнюю политику, не оглядываясь на военную мощь других европейских держав.