Главного из бурлаков, который шел впереди, знал где мели и опасные места, в артели называли шишкой. Его уважили и боялись подшишельные и рядовые умельцы тянуть лямку с баржей. В русском языке это выражение стало нарицательным и живет своей жизнью.