По инициативе главы МВД СССР Л. П. Берии в 1953 году была проведена массовая амнистия заключенных, благодаря которой более 1,2 миллиона советских зэков вышли на свободу. Это была самая масштабная и самая стремительная акция по освобождению такого количества заключенных в СССР – больше ничего подобного в истории пенитенциарной системы страны не предпринималось. За несколько месяцев 1953 года советские лагеря опустели более чем наполовину. Еще около полумиллиона советских граждан освободили от статуса подозреваемых и обвиняемых в уголовных делах – производство по материалам в отношении них были прекращено.